Givet : quitte à sauvegarder certaines tombes, autant que ce soit celles-là !

Dans un article de L’Ardennais paru en décembre dernier, on apprend que la procédure de relèvement des tombes lancée par la mairie de Givet en 2006 arrive à son terme dans les deux cimetières de Saint-Hilaire et de Saint-Roch. Une grande partie des 762 tombes jugées dangereuses qui n’ont pas été réclamées sera donc bientôt détruite et les restes qu’elles contiennent seront déposés dans un ossuaire. Une mesure certes rigoureuse et peu courante, mais que justifient les risques causés par les sépultures à l’abandon : une croix qui s’effondre, un bloc de marbre qui ne tient plus, et la responsabilité du maire serait engagée. Evidemment, Claude Wallendorff ne le désire pas, d’autant qu’il ne souhaite pas non plus investir dans un nouveau cimetière ! Mais si beaucoup de communes françaises se contentent de démolir, le maire de la cité de Méhul a déjà fait savoir que certaines tombes seront restaurées, notamment « les caveaux des familles Estivant et Gilbert, ou les tombes des sœurs et des prêtres qui ont officié à Givet ». 

Un traitement dérogatoire pour le moins surprenant sur une terre laïque et démocratique, qui amène par exemple à se demander pourquoi Léopold Charles Lefèvre, ouvrier pipier chez Gambier, mort en mars 1866, devrait céder le pas dans l’autre monde à son voisin Léonard Gilbert, créateur des crayons du même nom et décédé une semaine auparavant ! Mais puisque Claude Wallendorff y tient, espérons au moins qu’il n’oubliera pas parmi les religieux Marie Hélène Vinère, dite de Beaupré, trépassée en 1757 dans une cellule du couvent des Récollectines où elle avait été enfermée à vie sur ordre du bon roi Louis XV. Quant aux célébrités locales, j’en ai deux à signaler à son attention, qui reposent très près l’une de l’autre dans le cimetière Saint-Hilaire ! 

D’abord Louis-Jules Lartigue, né à Nancy le 16 septembre 1836, qui fit sa carrière dans l’administration des forêts, principalement dans les actuelles Alpes de Haute-Provence, avant de se retirer pour raisons de santé ( !) à Givet en 1871 où il y fut d’abord adjoint au maire en 1874, puis premier magistrat du 18 mai 1884 à sa mort, le 17 juin 1898. Comme maire de Givet, il profita du déclassement militaire de 1892 pour créer, sur l’emplacement des anciens glacis et remparts, non pas des parkings mais la place Méhul, le jardin public et les avenues Faidherbe, Victor Hugo et Pasteur. Par ailleurs, ce féru d’histoire locale fut également vice-président du Conseil général et échoua de justesse à la députation avec l’étiquette radicale-socialiste. Des « états de service » propres à faire pâlir d’envie la plupart de ses successeurs, mais qui justifient bien un geste de la mairie. 

Ensuite un membre de la famille Toupet des Vignes, dont la tombe familiale est dans un état proprement lamentable ! L’inscription est à peu près illisible, même si on y distingue un « Alfred » et un « Edouard ». Je ne crois pas que s’y trouve Guillaume Pierre Toupet, bourgmestre de Givet dans les années 1770 ; ni son fils Dominique Pierre Toupet des Vignes, né en 1748, colonel de la Garde nationale en 1790, député suppléant à l’Assemblée Législative, maire des deux Givet et Charlemont de novembre 1791 à août 1792. En revanche, il est probable que reposent là son petit-fils Pierre Victoire, mort en 1847, officier au fort et bâtisseur du château de Monbijou en 1822 ; et son arrière-petit-fils Dominique Alfred, capitaine au 11e régiment des chasseurs, chevalier de la légion d’honneur, décédé le 28 août 1864 au 6 de l’actuelle rue Thiers. Surtout, il est à peu près sûr que s’y trouvent les restes de son deuxième arrière-petit-fils, Edmond Edouard Ernest qui fut un ardent défenseur du régime républicain ! 

Né à Givet le 6 septembre 1816, il fut commandant de la garde nationale lors de la révolution de février 1848 au cours de laquelle il côtoya Lamartine, puis député des Ardennes à la Constituante, avant d’être réélu à l’Assemblée législative. Après s’être retiré à Givet pendant le Second Empire, il fut à nouveau élu en 1871 à l’Assemblée nationale, dont il devint le questeur, et vota les lois constitutionnelles de 1875 qui furent adoptées à une seule voix de majorité (la sienne, peut-être ?) et qui donnèrent naissance à la 3ème République. Puis, il fut désigné sénateur en 1876 et vota jusqu’à sa mort en 1882 avec le centre gauche. A ses funérailles, aux côtés du maire de l’époque Charles Victor Baux étaient présents beaucoup de représentants des deux chambres. Pourtant, les municipalités récentes n’ont pas jugé bon d’entretenir sa tombe ni d’inaugurer une rue Toupet des Vignes ! Un oubli particulièrement regrettable qui peut toutefois être encore réparé en restaurant dignement sa tombe et en faisant connaître son œuvre au grand public… 

Boris Spirta